以前流行ったスプラウトですが、スプラウトにどのようなものがあるかご存知ですか？今回のテーマであるアルファルファは、スプラウトのうちのひとつです。アルファルファには色々な栄養価の高い成分や、効果があると言われています。

今回は、このアルファルファが持つ、成分や効果をはじめとして、摂取方法などについてもわかりやすく解説していきます。

アルファルファの基本

アルファルファの基本的なことから解説していきます。アルファルファについて理解を深めるためにも、まずはスプラウトがどのようなものかについても触れていきたいと思います。

スプラウトとは

スプラウトとは、発芽直後の植物の新芽のことで、発芽野菜のことを指します。植物が発芽し成長を始めると、乾燥した種子の状態では存在しなかった種類のビタミンやその他の栄養成分を自分で合成するようになります。つまり、スプラウトとは、種子や大きくなった野菜より栄養をたくさん含んだ状態の植物の赤ちゃんです。

日本で馴染みのあるスプラウトには、かいわれ大根やブロッコリースプラウトなどがあります。

アルファルファとは

アルファルファは、スプラウトのうちのひとつで、マメ科ウマゴヤシ属の多年草です。栄養価が非常に高いことで知られており、ペルシャ語で「最良の草」を意味します。アメリカでは、非常にポピュラーな野菜として知られており、スプラウトといえばアルファルファを指すことも多いようです。

日本では、ムラサキウマゴヤシと言う名前がありますが、もやしより細い形状をしていることから糸もやしと呼ばれることもあります。

アルファルファの栄養成分

気になるのは、アルファルファの栄養成分ですよね。アルファルファに限らず、スプラウトにはたくさんの栄養成分がバランスよく含まれています。以下のスプラウト以外にも、ブロッコリースーパースプラウト、豆苗、クレススプラウト、レッドキャベツスプラウトなども最近ではスーパーなどで販売されています。

スプラウトの栄養成分（100gあたり）

アルファルファの効果

色々な栄養成分がバランスよく含まれているスプラウトですが、中でもアルファルファにはどのような効果があると考えられているかについてご紹介していきます。

コレステロール値の低下

アルファルファには、コレステロール値を下げ、さらに動脈硬化を引き起こすアテロームの出現を予防する働きがあると考えられています。これは、主にアルファルファの根に含まれる栄養素であるサポニンというポリフェノールが影響していると考えられています。サポニンは抗酸化物質であり、コレステロールの吸収を軽減する働きがあります。

ニコチンによる肝臓の損傷の改善

ニコチンとアルファルファを継続的に摂った動物の実験によると、アルファルファを一緒に摂ることにより、肝臓の機能や炎症反応が軽快したという結果が出ています。これは、アルファルファに含まれるメタノール抽出物（AME）が肝臓の損傷の改善に影響していることが考えられます。

抗炎症作用

アルファルファには、ビタミンA、E、K、B1、B2、B6、B12、ナイアシン、葉酸、ビタミンCなどたくさんのビタミン類が含まれています。ビタミン類の多くは、免疫力の強化や抗酸化作用があります。

また、アルファルファには、少量のn-3系脂肪酸やn-6系脂肪酸も含まれています。これらの脂肪酸は人の体内で作ることのできない脂肪酸であり、必須脂肪酸と呼ばれています。これらの脂肪酸は脂溶性ビタミンの吸収を助ける役割もしています。

アルファルファの摂取方法と注意点

アルファルファは植物性エストロゲンが豊富です。植物性エストロゲンは女性の体をサポートする成分として有名ですが、過剰摂取すると体への影響が懸念されます。最後はアルファルファの摂り方についてご紹介していきます。

選び方と保存方法

アルファルファに含まれる栄養素を摂るためには、鮮度の良いものを選ぶことが大切です。鮮度の良いアルファルファは、根の部分に透明感があり、白い部分に艶があるものです。また、アルファルファは日持ちしない野菜です。そのため、購入したらその日のうちに食べるのがおすすめです。もし、すぐに食べない場合は空気に触れないようにジップがついている保存袋などに入れて空気を抜いて保管するようにすると良いでしょう。

調理方法

栄養素を考えると、鮮度の良い生の状態で摂るのがおすすめです。加熱するとビタミンやミネラル、酵素などが減ってしまう可能性があります。加熱したい場合は、汁ごと取れるスープなどが良いでしょう。

サプリメント

アルファルファが持つ栄養素を効率良く摂りたい方は、サプリメントで摂取するという方法もあります。サプリメントを選ぶ際は、必ず成分表を自分で確認しましょう。サプリメントには、製造の過程で多くの添加物が使用される場合があります。そして、その添加物の影響で返って体に負担になってしまう可能性もあります。安全で安心して摂れるものを選びましょう。

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まとめ

アルファルファをはじめとするスプラウトには、たくさんの栄養素が含まれていることが分かりましたね。カロリーも低く、食物繊維を多く含んでいることから、栄養素を摂るだけでなくデトックスにも効果がありそうですね。スーパーに行った際などは、スプラウトのコーナーをチェックしてみるのもいいかも知れませんね。